Décès de Maricarmen, 87 ans symbole de la lutte pour le droit au logement
article de El Pais de ce 7 octobre
Maricarmen Abascal, la femme qui a déclenché la lutte contre les expulsions en Espagne, est décédée ce mercredi à l'hôpital Gregorio Marañón à l'âge de 87 ans. Le 23 septembre, elle avait été expulsée de son logement du quartier du Retiro, où elle avait vécu pendant sept décennies. Six ans plus tôt, une entreprise avait acheté son appartement à un prix dérisoire pour le secteur précisément parce qu'elle y résidait. Avec une pension de 1 400 euros, elle n'avait jamais cessé de payer son loyer, régi par un ancien contrat, ainsi que ses factures, soit environ 500 euros par mois au total.
En 2020, les propriétaires lui avaient annoncé qu'elle devait quitter l'appartement, au motif que le bail avait déjà fait l'objet de deux transmissions successives : d'abord à sa mère, qui n'était pas reconnue comme propriétaire en raison d'une loi franquiste, puis à elle-même. Depuis lors, ils avaient tenté de l'expulser à quatre reprises et avaient refusé toutes les propositions qui leur avaient été faites, qu'il s'agisse de payer la différence de loyer (ils lui réclamaient 1 600 euros par mois) ou d'acheter le logement.
Après quatre tentatives d'expulsion, Maricarmen a dû quitter la maison où elle vivait depuis son adolescence. Elle l'a fait allongée sur un brancard, avec un simple sac à main et entourée de ses proches. Cette image a fait le tour du pays et est devenue l'étincelle qui a mis le feu aux poudres : les manifestations contre son expulsion dans le centre de la capitale et dans d'autres villes espagnoles se sont transformées en un campement historique sur la Puerta del Sol. Elles ont également conduit à un décret sur le logement désormais connu sous le nom de « décret Maricarmen ».
Grâce à la pression sociale, une personne expulsée a, pour la première fois en Espagne, pu réintégrer son logement après que l'entreprise propriétaire a accepté de signer un nouveau contrat de location. Malgré cela, l'expulsion et les tentatives précédentes avaient laissé de profondes séquelles sur la santé de Maricarmen qui, au cours de ses dernières années, ne pouvait plus se déplacer qu'en fauteuil roulant et avait besoin d'aide pour les tâches quotidiennes. La seule consolation était qu'elle se trouvait chez elle. Derrière elle, près de sept années de procédures judiciaires pour conserver son foyer.
Au cours des derniers mois, son état physique s'était aggravé. Elle avait perdu de la masse musculaire, éprouvait des difficultés à s'alimenter et affirmait même que sa voix avait changé. Elle avait également besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer. « Cela m'a affectée dans tous les aspects de ma vie. Aujourd'hui, je ne suis plus moi-même », avait-elle déclaré deux jours avant de quitter son domicile.
Cette femme est devenue un symbole, en Espagne mais aussi au-delà de ses frontières. Même lorsqu'elle n'était plus chez elle, elle encourageait les citoyens à défendre leurs droits. « J'aimerais être là avec vous, vous accompagner dans votre campement, dans votre lutte, mais je n'en ai malheureusement pas la possibilité. C'est pourquoi je vous demande à tous d'avoir du courage. Luttez, défendez ce qui vous appartient et, s'il vous plaît, faites attention à vous. Continuez à camper tant que votre corps vous le permettra », avait-elle lancé aux manifestants depuis l'hôpital où elle avait passé plusieurs jours, épuisée après son expulsion.
Les milliers de personnes qui, indignées et portées par son histoire, manifestaient à Madrid puis dans d'autres villes espagnoles partageaient et conservaient précieusement ses vidéos. Celle qui avait tout déclenché leur demandait de tenir bon. Et ils l'ont fait.
Tout le monde l'appelait, et l'appelle encore, Maricarmen, mais son nom complet était María del Carmen Abascal. En 1956, son père avait acheté l'appartement du quartier d'Ibiza et elle y avait passé pratiquement toute sa vie, aux côtés de sa mère et de son frère. Elle avait étudié la sténodactylographie et le secrétariat, travaillé pendant 34 ans comme secrétaire du conseil d'administration d'une entreprise pharmaceutique, avant de prendre sa retraite en 1998.
Lorsqu'elle a cessé de travailler, racontait-elle, sa routine a peu changé. Elle se levait à neuf heures, aimait se promener dans le quartier, faire ses achats chez le boucher du coin et prendre soin des objets qui remplissaient son appartement : tableaux, pièces de collection disposées sur sa table à thé, porcelaines. « J'ai travaillé toute ma vie », disait-elle avec fierté. Une fierté identique à celle avec laquelle elle montrait les photographies en noir et blanc de sa famille, l'une des rares choses qu'elle avait emportées à l'hôpital lorsqu'elle fut expulsée.
Maricarmen était une femme de caractère. « Je me battrai jusqu'au bout », répétait-elle dans toutes ses interviews. Tenace, parfois dure. Elle fut toujours convaincue de la nécessité du combat et, jusqu'à ses derniers jours, alors qu'elle n'avait plus la force de se battre elle-même, elle demanda à sa famille du Syndicat des locataires, comme elle les appelait, de continuer à lutter en son nom.
La dernière fois que ce journal lui rendit visite à son domicile, deux jours avant son expulsion, elle déclara les larmes aux yeux qu'elle espérait simplement avoir été une lumière dans ce combat afin que chacun puisse disposer d'un logement digne.
Elle n'a pas seulement été une lumière. Elle est devenue une icône qui a rempli les places publiques de toute l'Espagne. Le slogan « Nous sommes tous Maricarmen » apparaissait sur les pancartes et les tee-shirts. Elle répétait sans cesse que son rêve était de mourir dans la chambre où elle avait vu mourir son père puis sa mère, là où elle avait vécu les soixante et onze dernières années de sa vie.
Avant de quitter son domicile, au milieu des cartons, Maricarmen évoquait chaque recoin de son appartement comme s'il faisait partie d'elle-même. « Tous mes souvenirs sont ici. Mon père est mort très jeune, en 1960, à l'âge de 51 ans. Ma mère est morte en 2005, dans cette maison. J'y ai vécu depuis 1956 jusqu'à aujourd'hui. » Chaque tableau, chaque objet de collection posé sur sa table à thé lui rappelait une expérience de vie dont elle ne voulait pas se séparer.
Elle confia également qu'elle n'était pas religieuse. « Ceux d'en bas sont tous égaux, mais je crois en Celui qui est là-haut. » Et chaque soir, avant de s'endormir, elle souhaitait bonne nuit, dans cet ordre, à Dieu, à ses parents, au pape François et aux membres de sa famille disparus. Elle racontait cela avec humour, en riant du fait qu'elle plaçait le pape avant son propre frère.
À la fin de sa vie, elle avait deux rêves : mourir chez elle et que ses cendres reposent dans la mer Cantabrique.

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